Hestens forfedre
Stamtre
Kartet under gir en oversikt over hvordan dagens hest, som er et resultat av utvikling gjennom millioner av år.
Den eocene tidsepoken
55-38 millioner år siden
55 millioner år er lang tid, men det er ingenting om man sammenlikner det med omfanget av geologisk tid. Det er antatt at jorden slo seg til ro til det vi kjenner i dag for mellom 4 og 5 milliarder år siden. De tidligste livsformene utviklet seg for kanskje 2 milliarder år siden. De første fiskefossilene dateres tilbake til en halv milliard år siden, sagt på en annen måte; for 500 millioner år siden. Så hestens forfedre er relativt nyankomne siden de dukket opp for 55 millioner år siden. Denne tidsepoken kalles den eocene epoken av den tertiære perioden. På denne tiden var Rocky Mountains akkurat ferdige. Klimaet på lavlandet var subtropisk, og fuktig der det varpalmetrær og alligatorer så langt nord som Nebraska og Dakota. Magnolia og fikentrær vokste vidt omkring i Alaska. Det meste av land var dekket av skog. Hestens forfedre, som neshorn, kamel og andre pattedyr dukker opp som i denne perioden viser fossilfunn. Kun svært primitive "protomennesker" levde på denne tiden. Dyrene som levde på denne tiden, var i stand til å spise frukt og myke skudd fra trærne.
Den oligocene tidsepoken
38-24 millioner år siden
Ved denne perioden var pattedyr den dominerende formen for landdyr. An gradvis, langsiktig nedkjøling begynte i Nord-Amerika for ca 38 millioner år siden, og skulle vare gjennom hele den oligocene epoken og til den pleistocene isalderen. Klimaet i Nord-Amerika ble gradvis tørrere, og vidstrakte gresstepper erstattet skogene. Denne endringen i klima var et kritisk element i utviklingen til hestedyret, da de var det første dyret som utnyttet det nye habitatet og kilden til mat. Den nye arten begynte å utvikle kraftigere tenner for å male gresset, lengre ben for å kunne rømme fra rovdyr, og de ble større for å utvikle mer styrke.
Den miocene tidsepoken
24-5 millioner år siden
Gjennom den miocene epoken akselererte hestens utvikling, og delte seg inn i forskjellige grener. Global nedkjøling fortsatte, og islaget som dekker Antarktis formet seg. I Nord-Amerika delte hesten gressprærien med neshorn, kameler, katter, mastodonter og vaskebjørner. Ettersom denne tredje linjen av miocene hester begynte å spesialisere seg på å spise gress, oppstod flere endringer. Tennene endret seg slik at de passet bedre til å tygge grovt og kraftig gress. Små ujevnheter på tennene ble forstørret, og koblet seg sammen til den serie av "rygger" slik at maten kunne knuses. Det skjedde ne gradvis økning av tennenes kroner, slik at tennene kunne gro ut av gummene kontinuerlig ettersom toppene ble slitt ned ("hypsodonte tenner"). I tillegg ble tannkronene hardere på grunn av dannelsen av et "cementlag" på tennene. I tilleg begynte disse hesten å bli spesialiserte løpere. Det skjedde en sammenhengende økning av kroppsstørrelse, fotlengde, og lengde på fjeset. Bena inni leggene begynte å vokse sammen, og leggbena og musklene ble spesialisert for effektive framover- og bakoverskritt, og fleksible legrotasjoner ble vekk. Men viktigst, hesten begynte å stå permanent på tærne, også på grunn av å bli så hurtig som mulig. I stedet for å gå på hundeliknende labber, ble vekten støttet av fjærende ligamenter som gikk under kodene til den store midttåen. Alle disse endringene oppstod relativt hurtig. Under utviklingen av alle disse relaterte merychippine nedstammingene ble fjesfossaen dypere og mer detaljert. Med så mange equine arter som levde på samme tid, er det trolig at disse ansiktsfosaene har hatt en misjon liknende den moderne antilopens og dådyrets duftmarkeringskjertler.